Øygunn Aass Utheim

Øygunn Aass Utheim har doktorgrad innen tørre øyne og stamceller i øyets overflate. Hun fullførte medisinstudier i Oslo i 2001 og fikk sin utdanning som øyelege ved Øyeavdelingene på Haukeland universitetssykehus i Bergen og Oslo universitetssykehus, hvor hun fikk opplæring i blant annet grå stær kirurgi. Før hun ble rekruttert til Øyehelseklinikken jobbet hun som overlege på medisinsk retina ved Oslo universitetssykehus. Hun har bred klinisk erfaring. I mange år har hun hatt stor interesse for kvalitetssikring av kliniske prosedyrer samt forskning for å kunne bidra til å optimalisere behandling i øyefaget.

Ved siden av forskning ved Oslo universitetssykehus har hun forsket ved Vecillo Dry Eye Laboratory på Øyeavdelingen ved Harvard Medical School under ledelse av professor Darlene A Dartt i ca. to og et halvt år fordelt på fire forskningsperioder siden 2008. Øygunn har så langt oppnådd 45 artikler i internasjonale vitenskapelige tidsskrifter foruten ca. 100 vitenskapelige abstrakter. Videre har Øygunn mottatt flere forskningspriser og utmerkelser foruten Norges største innovasjonspris i helsevesenet – Medinnovas idépris på NOK 250.000. I 2018 mottok Øygunn European Society of Ophthalmology-prisen for den mest lovende øyelege/forsker i Norge under 45 år. Samme år var hun både moderator og foredragsholder for tørre øyne sesjonen ved Nordisk øyekongress. Øygunn har skrevet lærebok om diagnostikk i øyefaget som er blitt benyttet av flere tusen medisinstudenter siden 2004. Hun er for tiden hovedveileder for tre doktorgradskandidater innen tørre øyne.

Øygunn har gjort seg bemerket ved å være den første i Norden til å tilby en ny behandling (fotobiomodulasjon) for tørr aldersrelatert makuladegenerasjon. Etter dette har andre i Norden gått til anskaffelse av teknologien. Øygunn har mottatt forskningsmidler både fra Norges største helseregion, Helse Sør-Øst, Norges blindeforbund og Norges forskningsråd for å videreutvikle teknologien. Dette har ført til flere forskningsprosjekter innen feltet, inkludert et postdoktorprosjekt for en overlege på Øyeavdelingen ved Oslo universitetssykehus i samarbeid med Harvard Medical School. Fra Harvard Medical School inngår nå den anerkjente gruppelederen Dong Feng Chen i teamet. Hun har vitenskapelige publikasjoner i flere av verdens beste tidsskrifter (Nature, Cell, Science mm) og har i flere år forsket i gruppen til Nobelprisvinner i medisin Susumu Tonegawa ved Massachusetts Institute of Technology (MIT) i USA før hun ble rekruttert til Harvard Medical School.